Ngọn núi lửa là một ngọn núi lửa ngầm cao hơn so với mực nước biển năm 2009 do một vụ phun trào núi lửa và nằm dưới mặt nước giữa hai hòn đảo (Hunga Tonga và Hunga Ha'apai), đó là tàn dư của vành phía tây và phía bắc của miệng núi lửa.[1] Hai hòn đảo (một phần của nhóm Haʻapai)[6] cách nhau khoảng 1,6 kilômét (0,99 dặm),[7] và khoảng 2 km (1,2 dặm) và bao gồm phần lớn andesit.[3][4] Hunga Tonga đạt độ cao 149 mét (489 ft) trong khi Hunga Ha'apai chỉ cao 128 mét (420 ft) so với mực nước biển.[1] Không có hòn đảo nào rộng lớn: Hunga Tonga rộng khoảng 390.000 mét vuông (0,15 dặm vuông Anh) và Hunga Ha'apai là 650.000 mét vuông (0,25 dặm vuông Anh).[8] Cả hai hòn đảo đều không được phát triển do thiếu nơi neo đậu, mặc dù có những mỏ guano lớn trên mỗi hòn đảo.[6][9]

Các vụ phun trào tại một bãi đá - khoảng 3,2 kilômét (2,0 dặm) về phía đông nam của Hunga Haʻapai và 3 kilômét (1,9 dặm) phía nam Hunga Tonga - đã được báo cáo vào năm 1912 và 1937.[1] Một vụ phun trào khác xảy ra từ khe nứt 1 kilômét (0,62 dặm) về phía nam-đông nam của apai Hunga Hà ʻ năm 1988.[1]

Các hòn đảo trong thần thoại Tongan là một trong số ít những hòn đảo không bị khai thác quá mức.[10][11] Tongans gọi chúng là những hòn đảo "nhảy qua nhảy lại" (tức là hứng chịu nhiều động đất).[10] Những người châu Âu đầu tiên nhìn thấy các hòn đảo là những người cùng với các nhà thám hiểm người Hà Lan Willem Schouten và Jacob Le Maire vào năm 1616, mặc dù nhà thám hiểm người Anh James Cook đã đến thăm họ nhiều lần vào năm 1777 và biết được tên Tongan của họ.[12]